Iako  se ovaj dan obilježava stoljećima, njegovo porijeklo do danas nije

utvrđeno. Jedno od tumačenja je da je ovaj praznik nastao krajem srednjeg

vijeka u Evropi

kao Dan svih luda i da je predstavljao općenarodno veselje.
 

Jedna od njih je pretpostavka da prvotravanjsko zbijanje šala vuče korijene iz 1564. kad se početkom aprila održavao festival ludosti zvan "Quirinalia". Te je godine francuski kralj Karlo Deveti uveo novi kalendar po kojem je početak nove godine s 1. travnja pomaknut na 1. siječanj. Oni koji nisu slijedili novo pravilo, te su Novu godinu slavili po starom, bili su ismijavani i nazivali su ih travanjskim budalama, što je s vremenom preraslo u tradiciju.

Tradicionalno, na 1. travnja, unazad nekoliko desetljeća, pa i stoljeća, pljušte prvotravanjske šale, ali se u nekim zemljama, kao na primjer u Velikoj Britaniji, Australiji i Sjevernoj Africi, šale zbijaju samo do podneva, onaj tko nastavi sa šalama nakon podneva, naziva se "travanjska budala". Dok se u Kanadi, Francuskoj, Irskoj, Japanu, Rusiji, Sjevernoj Koreji, Norveškoj i Americi šale zbijaju cijeli dan.

U Velikoj Britaniji običaj je da toga dana ljudi jedni drugima šalju glupa i zbunjujuća pisma, a u Italiji se ljudi zabavljaju lijepeći jedni drugima na leđa ribe napravljene od papira, koje se nazivaju travanjske ribe. U Americi su prvotravanjske šale posebno raširene po koledžima, u kojima je jedna od najomiljenijih podvala svom cimeru vratiti budilicu nekoliko sati unazad ili unaprijed.

Švedska je 1962. imala samo jedan televizijski program, koji je emitiran u crno-bijeloj tehnici. Na 1. travanj jedan se tehničar pojavio na ekranu i kazao gledateljima da će program moći gledati u boji, ako ispred ekrana razvuku najlonke. Nakon toga porasla je prodaja najlonskih čarapa.

"Burger King", američki lanac restorana brze hrane, 1998. godine zakupio je u časopisu "USA Today" cijelu stranu na kojoj je cijenjene potrošače obavijestio da će od 1. travnja moći naručiti i "hamburger za ljevake". Takav će hamburger imati sve sastojke kao i običan, samo što će listovi zelene salate, rajčice i hamburger biti okrenuti pod kutom od 180 stupnjeva. Je li netko zaista naručio taj jedinstveni hamburger? Pa naravno, istoga dana na stotine ljevorukih pohitalo je u "Burger King". Dok se nije otkrila podvala, bilo je i mnoštvo onih koji su naglašavali da žele "običan hamburger".

Uoči 1. travnja 1997. godine na Internetu se brzinom munje proširila vijest da će svjetska mreža biti zatvorena 24 sata, dok traje veliko proljetno čišćenje. Kako bi Internet nastavio nesmetano raditi, trebalo je nešto hitno poduzeti. Kao posljedica toga, zaposleno je pet moćnih japanskih robota marke Toshiba ML 2274, a korisnicima je savjetovano da za vrijeme čišćenja, iz predostrožnosti, svoja računala isključe iz struje.

Iako se ovom danu ne zna pravo podrijetlo bitno je znati kako se našaliti, a ne biti predmetom šale, a kako vi smišljate "zamke" za svoje prijatelje, tako oni već vjerojatno "kuju urote" protiv vas, zato je jedino zlatno pravilo ovoga dana - zadržati osmijeh na licu u kojoj god se ulozi našli.

Tko bude spretniji imat će o čemu pričati cijelu godinu, dok će oni s manje sreće svoje prvotravanjske šale za iduću godinu početi smišljati ranije.