Inicijator uspostave ovog blagdana bio je Ujedinjeni narodi u UNESCO-ovoj osobi, koji je 1994. godine predložio da se uspostavi poseban dan posvećen radu nastavnika u školi. Ovaj dan izabran je za datum Svjetskog dana učitelja zato što je 5. listopada 1966. godine, na posebnoj konferenciji posvećenoj radu nastavnika, Međunarodna organizacija rada, ponovno na inicijativu UNESCO-a, usvojila poseban dokument - “Preporuke u vezi sa statusom nastavnika”. ”.
Formulirane preporuke potpisali su sudionici konferencije iz UNESCO-a i Međunarodne organizacije rada. Utvrđene odredbe utvrdile su zajedničke zahtjeve tih organizacija prema uvjetima rada nastavnika u školi. Ove preporuke su prvi međunarodni dokument koji regulira situaciju u ovom području.Od tada, više od 100 zemalja pridružilo se obilježavanju Svjetskog dana učitelja, koji slave ovaj profesionalni praznik izravno 5. listopada ili u neposrednoj blizini.